Пологами називається процес завершення вагітності з народженням дитини в терміни від 29 до 44 тижнів. До 36 тижнів пологи вважаються передчасними, в 37-40 тижнів - своєчасними, в 41-44 тижні - найчастіше, запізнілими.

Саме термін закінчення вагітності і характеризує хронологічне поняття доношеності плода (новонародженого).

Зрілість плода - поняття морфологічне, це ступінь розвитку плода до моменту народження, що забезпечує готовність його органів і систем до забезпечення його позаутробного існування.

За точку відліку беруться середні параметри фізичного розвитку здорового новонародженого, що народився через природні родові шляхи в 40 тижнів.

До таких ознак належать:

-  вага - 3000-3500 г (коливання в нормі від 2800 до 4000 г);

- довжина 48-52 см (довжина плода - найбільш точніша ознака зрілості);

- ширина плечей 12 см;

- ширина стегон 8,5-9,5 см;

- горизонтальна окружність голови - 34 см;

- окружність плечового пояса - 35 см;

- велике тім'ячко відкрите, мале закрите;

- шкіра рожева, гладка, місцями вкрита сировидним мастилом;

- підшкірно-жировий шар добре розвинений особливо на щоках, гомілках, стегнах, плечах;

- пушкового волосся практично немає (залишки такого волосся можуть бути на плечах і верхній частині спини);

- волосся на голові довгі (до 2 см);

- є брови, вії;

- хрящі носа і вух щільні;

- нігті виступають за краї кінчиків пальчиків рук і знаходяться на рівні кінчиків пальців на ногах;

- шкіра пальчиків гладка;

- груди опуклі;

- пупкове кільце знаходиться на середині між пупком і мечовидним відростком;

- у хлопчиків яєчка опущені в мошонку;

- у дівчаток малі статеві губи і клітор прикриті великими статевими губами;

- статева щілина прикрита;

- очі відкриті;

- крик гучний;

- дихання відносно стабільне, 40-60 в хвилину;

- температура тіла відносно стійка і коливається в межах не більше 0,5-0,6 градуса на добу;

- серцебиття щодо ритмічне, стабільне, 120 - 140 ударів на хвилину;

- рухи кінцівок активні, хаотичні, кінцівки зігнуті в суглобах;

- тонус м'язів підвищений з переважанням тонусу згиначів;

- безумовні рефлекси (ковтальний, кашлевий, чхальний) живі, симетричні;

- викликаються специфічні рефлекси новонароджених (пошуковий, хоботковий, смоктальний, хапальний, захисний, опори).

Специфічні рефлекси новонароджених:

Пошуковий - при доторканні кута рота (в цілому губ) відбувається опускання кута рота і поворот голови в бік подразника.

Хоботковий - при швидких коротких дотиках до губ вони витягуються у вигляді хоботка.

Смоктальний - при приміщенні в рот дитини соски він починає здійснювати активні ритмічні смоктальні рухи.

Хватальний (рефлекс Робінсона) - якщо помістити вказівні пальці на долоні новонародженого і злегка надавити на них, дитина зігне свої пальці і захопить пальці дослідника так щільно, що його таким чином можна підняти вгору.

3ахисний - при викладанні дитини на живіт вона повертає голову в сторону.

Опори - за підтримки під пахви і фіксації головки (якщо дитину поставити на опору) вона впирається в неї повною стопою і як би стоїть на напівзігнутих ногах із випрямленою тулубом і т. д.

Повзання - за наявності опори під стопками дитина відштовхується від опори.

Зіставлення терміну пологів та стану плода (новонародженого)

До  36 тижнів - пологи передчасні. Недоношена, незрілий плід;

37 - 40 тижнів - пологи своєчасні. Доношена, незрілий плід;

41-44 тижні - пологи своєчасні (нормальна пролонгована вагітність). Доношена, зрілий плід;

Понад 44 тижнів - пологи запізнілі (справжнє переношування вагітності). Переношена, зрілий плід.

Така оцінка дитини проводиться відразу після пологів (при першому огляді педіатром) і в перші дні його життя (в неонатальному відділенні при динамічному спостереженні і з використанням методів інструментального обстеження). Недоношені, переношені, незрілі діти більш уразливі, ніж доношені і зрілі новонароджені.